Casi no hay charlas triviales en este círculo.

Rudy Kalis, con la Biblia New King James en sus manos, se inclina hacia adelante mientras 17 hombres con camisetas y pantalones de mezclilla, proporcionadas por la cárcel, escuchan con atención.

"¿La oración cambia las cosas?" Pregunta Kalis. "¿Cuánto tiempo sigues orando cuando no hay respuesta?"

Es el estudio bíblico del martes por la noche en la prisión de máxima seguridad de Riverbend en Nashville, donde Kalis, de 71 años, se ha estado reuniendo con presos y voluntarios de la organización cristiana Hombres de Valor, durante aproximadamente un año.

De alguna manera, Kalis está haciendo exactamente lo que hizo durante 43 años en los departamentos de deportes y de noticias del Canal 4 WSMV: hacer preguntas abiertas y de sondeo, con mucha empatía.

Después de una pausa algunos de los reclusos van respondiendo -uno a la vez -a la pregunta sobre la oración de Kalis, algunos con clichés.

"Tienes que tener fe", dice uno.

"Dios no va a responder una oración si no es lo correcto para ti", ofrece otro.

Kalis desafía a los hombres a ir más allá “¿Por qué orar? ¿Por qué no manejarlo por ti mismo?"

En cuestión de minutos los hombres se vuelven más vulnerables, compartiendo sus luchas de fe, oración, autoestima y su desesperación. Uno habla de tener pensamientos suicidas: "Estaba en mi celda enfurecido por dentro".

Es allí donde los presos comienzan a conectarse más profundamente con Kalis y los otros voluntarios, y entre ellos.

La consistencia y la confianza es donde comienza la sanidad y la fe se fortalece.

Y es donde Kalis encuentra puntos en común con un grupo de hombres que aparentemente no se parecen en nada a él. La conexión hace que Kalis regrese.

“No quería predicarle al coro. Quería vivir en ese límite. Quiero estar con personas más duras y diferentes, y ver si puedo relacionarme con ellos”, dijo.

Lo hace, y se relacionan con él.

"Es una bendición tener esa camaradería", dijo Bobby Costner de Knoxville, quien ha estado encerrado durante 18 meses acusado de robo.

"Rudy es un hombre muy sabio que aporta mucho al grupo", dijo Costner antes de hacer una pausa y sonreír.

Kalis, miembro de la Iglesia Presbiteriana de Westminster durante 22 años, se retiró del Canal 4 en noviembre de 2017 y, aproximadamente un mes después, se encontró con alguien que hizo una pasantía en el departamento de deportes del WSMV 25 años antes.

Esa persona lo invitó a considerar unirse a Hombres de Valor, un ministerio carcelario cristiano que tiene un programa de reincersión para hombres que está respaldado, entre otros, por Bill Lee, quien asumirá el oficio de gobernador el sábado.

La propuesta le llamó la atención a Kalis: “Me encanta todo lo que Hombres de Valor representa en el desarrollo de hombres de fe y carácter”, y ha sido voluntario desde entonces.

Kalis, quien dirige el estudio bíblico con J.R. Davis, voluntario de Hombres de Valor durante mucho tiempo, a menudo es reconocido como "el tipo de los deportes", y Kalis finalmente transforma esas conversaciones en pláticas sobre la fe.

El está contento de poder charlar con los presos de una manera en que la mayoría de los demás voluntarios no podrían.

“Me encanta escuchar sobre todas las cosas deportivas que ha hecho, y lo veía en la televisión durante las noticias. Entonces, cuando dijeron su nombre, pensé '¡Yo conozco a ese tipo!' ”, manifestó Bobby Sanders, de 39 años, de Shelbyville, que está en Riverbend desde hace dos años por fabricación de drogas.

Kalis admite que su relación con los reclusos se hace más estrecha mientras sigue yendo, por ello, Kalis no deja de aparecerse en la cárcel. También expresó que es más consciente de su fe y comportamiento desde que comenzó a ir semanalmente a Riverbend.

“Literalmente me está cambiando. Estoy tratando de ser un mejor hombre de fe porque les digo que ellos lo sean", finalizó.

Publicado originalmente por el Tennessean: https://www.tennessean.com/story/life/2019/01/18/rudy-kalis-channel-4-wsmv-prison-ministry-inmates/2507720002/